Boeing, дългогодишният партньор на НАСА, може най-накрая да настигне SpaceX с изстрелване на астронавти

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

След години на закъснения и замайващ набор от неуспехи по време на тестови полети, галактическият транспортен съд Starliner на Boeing най-сетне е подготвен да осъществи първото си изстрелване с екипаж.

Мисията е на път да излети от Флорида незабавно на 6 май, превозвайки астронавтите на НАСА Суни Уилямс и Бъч Уилмор до Международната галактическа станция, отбелязвайки това, което може да се окаже историческа и дълго чакана победа за обсадената стратегия Starliner.

„ Дизайнът и създаването са сложни – изключително с човешки галактически транспортен съд “, сподели Марк Напи, вицепрезидент и програмен управител Starliner в Boeing, по време на брифинг за вести в четвъртък. „ Има редица неща, които бяха изненади по пътя, които трябваше да преодолеем. … Това сигурно направи тима доста, доста мощен. Много съм горделив от това по какъв начин те са преодолели всеки един проблем, с който сме се сблъсквали, и са ни довели до този миг. “

Представители на Боинг и НАСА взеха решение в четвъртък да продължат с опита за изстрелване след по-малко от две седмици. Въпреки това Кен Бауърсокс, асоцииран администратор на дирекция „ Мисии за галактически интервенции “ на НАСА, означи, че 6 май „ не е магическа дата “.

„ Ще стартираме, когато сме подготвени “, сподели той.

Ако успее, Starliner ще се причисли към галактическия транспортен съд Crew Dragon на SpaceX в осъществяването на рутинни пътувания до галактическата станция, поддържайки орбиталния аванпост напълно оборудван с астронавти от НАСА и нейните партньорски галактически организации.

Такъв сюжет - както Crew Dragon, по този начин и Starliner летят постоянно - е този, който американската галактическа организация от дълго време чака.

„ Това е история в развой на основаване “, сподели админът на НАСА Бил Нелсън за идната задача Starliner по време на конференция на 22 март. „ Сега сме в златната епоха на проучването на космоса. “

SpaceX и Boeing създадоха съответните си транспортни средства в границите на програмата на NASA за търговски екипажи, партньорство с частни реализатори от промишлеността. От самото начало галактическата организация имаше за цел двете компании да работят по едно и също време. Космическите кораби Crew Dragon и Starliner ще служат всеки като авариен вид на другия, давайки опция на астронавтите да продължат да летят, даже в случай че механически проблеми или други неуспехи приземят един галактически транспортен съд.

НАСА обаче в началото не предвиждаше, че Crew Dragon на SpaceX ще работи независимо близо четири години, преди Starliner на Boeing да доближи първия си тестов полет с екипаж.

В най-ранните дни на програмата, която разпореди контракти на SpaceX и Boeing през 2014 година, НАСА предпочиташе Boeing - непосредствен сътрудник от средата на 20-ти век - пред SpaceX, който федералната организация видя като относително млад и придирчив новостарт.

Визията на Boeing, SpaceX и НАСА

Още през 2016 година НАСА планираше своя график с гледната точка, че Starliner ще победи Crew Dragon на стартовата площадка.

Но конкуренцията сред Boeing и SpaceX претърпя явен поврат до 2020 година Грешни стъпки пронизаха тестов полет на Starliner миналата година, оставяйки чиновниците на НАСА и Boeing да се мъчат да схванат какво се е объркало. Starliner не се скачи с галактическата станция по време на тази задача заради софтуерни проблеми, в това число проблем с вътрешния часовник на галактическия транспортен съд, който беше изключен с 11 часа.

Междувременно SpaceX влезе в историята през май 2020 година с изстрелването на своя тестов полет Demo-2, пренасящ астронавтите Боб Бенкен и Дъг Хърли на двумесечна задача до Международната галактическа станция.

Оттогава Crew Dragon на SpaceX прави рутинни пътувания, превозвайки астронавти на НАСА и даже плащайки на клиенти и туристи. Космическият транспортен съд към този момент е извършил 13 задачи с екипаж в орбита.

Boeing обаче прекара няколко години, борейки се с поредност от провокации, в това число лист от проблеми, които бяха разкрити през 2022 година по време на втория тестов полет на галактическия транспортен съд без екипаж. Подразделението за търговски самолети на Boeing също се сблъска с поредност от кавги - в това число рецесията със 737 Max и неотдавнашните проблеми с контрола на качеството, подчертани след експлоадирането на запушалка на вратата по време на полет на Alaska Airlines през януари - които навредиха на марката на компанията.

Служители на НАСА в един миг през 2020 година дори признаха, че са обърнали повече внимание към SpaceX и неговите неортодоксални способи, до момента в който проблемите със Starliner на Boeing се изплъзнаха през пукнатините.

„ Може би не сме имали толкоз доста хора, включени в този развой, колкото трябваше “, сподели Стив Стич, управител на програмата за търговски екип на НАСА, на конференция през юли 2020 година

„ Когато един снабдител (SpaceX) има по-нов метод от различен, постоянно е естествено човек да отделя повече време за този по-нов метод и може би не отделихме нужното време с по-традиционния метод (на Boeing). ”

Неуспехите на Starliner

Космическото поделение на Boeing работи настрана от екипа на комерсиалните самолетни компании и чиновници на НАСА и американския аерокосмически колос рутинно се стремят да създадат това разграничаване.

Представители на НАСА също дадоха да се разбере, че работят по-тясно с Boeing от всеки път, като личният състав на място в оборудванията на Boeing следи някои от поправките, които компанията е въвела преди идния полет на Starliner.

„ Това е значима дарба за НАСА. Регистрирахме се да създадем това и ще го създадем и ще успеем “, сподели Напи в четвъртък. „ Не мисля за това от позиция на това, което е значимо за Boeing, колкото от позиция на това, което е значимо за тази стратегия. “

Все отново Boeing и НАСА имаха дълъг лист с проблеми, които би трябвало да решат.

По време на последния полет през 2022 година, да вземем за пример, инженерите откриха, че линиите на окачването на парашута на Starliner имат по-нисък предел за щета от в началото предстоящото.

Инженерите на НАСА и Боинг тестваха поправка